Ada Lovelace 
Mathematikerin

Was wäre, wenn schon im 19. Jahrhundert der Computer erfunden worden wäre? Ganz unwahrscheinlich ist diese Überlegung nicht, denn bereits 1843 war das erste Computerprogramm von Ada Lovelace geschrieben worden.

Ada Lovelace wird 1815 als Tochter des Dichters Lord Byron in London geboren. Dieser verlässt die Familie wenige Monate nach der Geburt. Da die Mutter nicht will, dass Ada wie ihr Vater einen ausschweifenden Lebensstil pflegt, bekommt sie eine natur­wissen­schaftliche Ausbildung. Unterrichtet wird sie von Privatlehrern, da es Frauen nicht gestattet ist zu studieren. Dies ist aber auch nur möglich, da Ada die Tochter einer wohlhabenden Familie ist.

Mit 17 Jahren trifft sie auf einer Abendgesellschaft den Erfinder Charles Babbage. Dieser führt an diesem Abend eine Maschine vor, welche mathematische Gleichungen lösen kann. Ada ist begeistert von dieser Maschine und auch von Babbages anderem Zukunftsprojekt, der «Analytical Engine». Auf Wunsch von Charles Babbage überträgt Ada 1843 einen französischen Artikel über die «Analytical engine» ins Englische. Sie übersetzt den Text aber nicht nur, sondern fügt ihre eigenen Überlegungen und weiterführenden Fragen bei. Adas Notizen sind letztlich doppelt so lange wie der zu übersetzende Text. Ada weist darauf hin, dass eine solche Maschine nicht nur mit Zahlen, sondern auch mit anderen Informationen, wie z.B. Buchstaben, Musiknoten oder Bildern gefüttert werden könnte. Dafür müsse man diese Informationen lediglich in mathematischen Formeln ausdrücken können. Interessanterweise beschreibt Ada hier bereits das Grundprinzip eines Computers.

Zudem entwickelt Ada für die «Analytical Engine» eine Berechnungsanweisung beziehungsweise eine Programmiersprache. Die Verfahren, die sie dabei benutzt, werden noch heute von Informatikern gelernt und angewendet, weswegen Ada Lovelace als erste Programmiererin in der Geschichte der Informatik gilt.

Da die oben erwähnte Maschine, welche mathematische Gleichungen lösen soll, nie gebaut wird, wird auch dieses Computerprogramm nie verwendet. Charles Babbage erhält die dafür benötigte finanzielle Unterstützung nicht, die er für den Bau der «Analytical Engine» gebraucht hätte. Und so endet auch die Zusammenarbeit zwischen Ada Lovelace und Charles Babbage.

Ada Lovelace hat in der Zwischenzeit Baron William King geheiratet, mit dem sie drei Kinder bekommt. Als ihr Mann 1838 zum Earl Lovelace erhoben wird, erhält Ada den Namen, unter dem sie heute bekannt ist. Ada Lovelace stirbt am 27. November 1852 mit 36 Jahren in London.

Rund 120 Jahre später wird die Programmiersprache ADA nach ihr benannt.

An diese Pionierin im Bereich der Programmiersprachen wird seit 2009 jährlich am «Ada-Lovelace-Tag» erinnert. Dieser findet jeweils am zweiten Dienstag im Oktober statt. Dann werden Frauen in der Mathematik, der Technik, der Wissenschaft und im Ingenieurswesen gefeiert. So sollen Mädchen ermutigt und gefördert werden, wie einst Ada Lovelace.